La carta di debito è una carta di pagamento che con al quale ogni transazione eseguita viene addebitata in tempo reale sul conto bancario in riferimento.
Come la carta di credito, si tratta sempre di una tessera di plastica che consente al possessore di eseguire pagamenti presso esercizi commerciali tramite un dispositivo chiamato POS (Point Of Sale), prelevare contanti o eseguire operazioni elementari quali estratto conto, pagamento utenze, ecc. presso uno sportello ATM (Automated teller machine).
Difatti negli ultimi anni, a fronte dell'immensa diffusione dell'utilizzo delle carte di debito, sono stati attivati nuovi servizi a cui accedere tramite queste carte: pagamento delle bollette, delle ricariche telefoniche per cellulari, degli acquisti online, ecc.
Oggi il bancomat è uno strumento quotidiano a cui difficilmente è possibile rinunciare, è una garanzia, perché permette di effettuare acquisti anche in assenza di liquidità o di prelevare piccole somme di denaro in qualsiasi momento della giornata, anche quando le banche sono chiuse.
Esistono due categorie di carta di debito: tradizionale o prepagata.
Con la carta di debito tradizionale qualsiasi operazione effettuata dal titolare della carta, pagamento o prelievo, viene addebitata sul conto corrente di appoggio con valuta pari al giorno dell'operazione stessa; invece con la carta di debito prepagata i fondi vengono precostituiti all'atto dell'emissione della tessera o tramite ricariche successive e quindi detratti all'atto del pagamento o prelievo.
Questo tipo di carta ha un codice di sicurezza chiamato PIN (Personal Identification Number) che consente di effettuare l’autenticazione del titolare della carta. A questa categoria appartiene il Bancomat che è il nome con cui vengono chiamati in Europa e alcuni paesi dell'Est i sistemi per il prelievo automatico di denaro contante dal proprio conto corrente bancario, attraverso dei distributori collegati in rete telematica, anche fuori dagli orari di sportello ed in località diverse dalla sede della banca presso cui si possiere il conto.
Nei paesi di lingua anglosassone il sistema è noto con la denominazione generica di sportello automatico (Automated Teller Machine, ATM). Il marchio Bancomat identifica a rigore il servizio offerto dall'Associazione Bancaria Italiana (ABI), che lo gestisce attraverso un'apposita convenzione (Co.Ge.Ban.).
Nella parte anteriore della carta vi sono alcune informazioni quali il titolare della carta, la data di scadenza e il numero identificativo stampato per esteso.